「心」・「心玄」など4つの会社をまとめる社長に聞く – ハワイの飲食業界とは

2代目社長の中谷さんは若干28歳。早稲田大学を卒業し、飲食のコンサルタント会社に入社した。当初は、4、5年ほど勤めてから父親が経営するハワイの会社を手伝おうと思っていたという。しかし2年後、ハワイの店のマネージャーがいなくなりお店を閉じるかどうかという時に、日本の会社を辞めてハワイに移った。2014年のことである。

「ハワイは村社会。つながりが大事なので、不動産セミナーや地元の会合にも顔を出す。東京ではシェフやマネージャーさんが顔見知りというのはかなり少ない。でもここではそれが必要。色々なところに顔を出して、自分を知ってもらうことに力を注ぎました。」と中谷さんは話す。

そんな中谷さんの努力もあり、今年開催されたハワイのグルメ、お土産、ツアーなど50のカテゴリーに世界中のハワイファンが投票するランキング「111-HAWAII AWARD」にて、日本料理（居酒屋含む）で1位になった。

最近多くの日本資本のレストランがオープンし、フードコートのような集合体での出店も重なるハワイ。今後の情勢について、中谷さんは次のように見ている。「まだまだしばらくは日本からの出店が続くでしょう。最近ではカカアコ地区も注目されていますし、フードコートやフードトラックなども出店が続き、もうすぐ飽和状態に。そして淘汰の時代に入っていくでしょう。」

今後のビジネスについて伺うと、ハワイが一段落したらアジア、アメリカ本土にも進出したいとのこと。「会社勤め時代に新規海外事業部に配属され、マレーシアや中国への新規事業を勉強させてもらえた。会社勤めが2年という短い期間だったのが、かえって良かったのかもしれない。会社人として型にはめられる前にハワイに移ってこなくてはならず、それが今の自分のビジネスに役立っているのかもしれない」と話す。

「ハワイには夜遊ぶ場所が少ないんですよ」と話を続ける。「心」で食事を楽しんだ後に日本人が安心していけるバーをオープンするため、現在準備中だ。11月中のオープンを考えているそのバーは「Heart Moon」と名付け、キングストリート沿い「心」の近くに出店予定だ。100人程度収容でき、カラオケルームも3つある。ローストビーフを売りのメニューに、ププ（簡単な夕食）も注文できるということだ。

バーではお客さん同士、あるいはバーテンダーも含めて役職に関係なくフランクに話せる場所だと、中谷さんが学生時代に働いていた時からその魅力を感じていた。「低価格競争ではなく、一定以上のサービスと味を突き詰める。今の飲食業界はそういった方向へ概念が変わろうとしている。また実際に業界を変えていきたい」と、今後のさらなる改革を目指して内なる思いを語ってくれた。