Photo by Ahi Poki
もう何度となく計画が頓挫しかけたり、当初の予算より大幅に増えてしまってCEOが引責辞任をするなど、ハワイのニュースでは何度もこのハワイ初の電車、Sky Lineの報道がされていた。オアフ島の東に住む人間にとっては、西のカポレイからホノルル空港、そしてアラモアナなど結ぶ路線には興味はなかったが、それでも長い年げつをかけて建設などをしていたのは目にしたので、筆者としては、やっと一部開通かという気持ちになった。
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６月３０日に西のカポレイからアロハスタジアムまで第１区間が開通し、７月４日までは無料というニュースが流れ、多くの人たちが試乗したようである。実際に乗ってみると、日本の地下鉄や電車よりもう少し振動があるように感じた。そのせいか数人の友人が言っていたのは、子供や乗っている人たちの声がやたら大きかったということ。確かに東京ではみんなをスマホを見たり、寝たりして静かにしている人がほとんどで多少夜の電車で酔っ払った人たちの声がうるさい程度だろう。
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また、市バスのThe Bus同様に自転車を乗せることもできるが、専用ラックは１台のみで、それ以外は乗車スペースに自分で持って乗ることもできるようである。車両にはHITACHIと書かれているが日本製ではなく、一番最初にイタリアの会社が落札して、そのイタリアの会社を２年前にたまたまHITACHIが買収して、HITACIHの子会社となった為、車両には「HITACHI」の文字が入っているということ。
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駅名は全てハワイ語。第１区間は西カポレイからアロハスタジアムまで９駅を繋ぐ。足掛け５年かけてやっと一部分を開通させ、その名称をスカイラインと決定した。市当局では今年末までの乗客者数を8,000〜１万人と見込んでおり、空港までの運行が開始される２年後には、１日の利用者が約２万５千人に達すると予測している。ただ友人が乗った無料最終日が１日18000人乗車。その翌日から有料、値段はThe Busと同様の１回３ドル。有料になってから１日1200人。１時間で平均88人ということで、早くも大赤字と報道されている。２０２５年には空港の近くカリヒトランジットセンターまで開通するということで、それまで存続できるかどうか。
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そもそもアメリカは高速道路が無料。ハワイでも多くの人が結局車で移動する人が多い。バスを使う人がこれからこのスカイラインに変わるかどうか、車通勤だった人がこの電車を使ってくれるかどうかはもう少し様子を見てみないとなんとも言えない。日本人観光客にとっても現在の路線では利用機会があまりない。予定では２０３１年に空港に乗り入れ、アラモアナ辺りまで延伸される予定で、そうなると利便性を感じ、乗車機会が増えるのかもしれない。